Космический аппарат Solar Orbiter (совместная миссия NASA и Европейского космического агентства) обнаружил беспрецедентную концентрацию крайне редкого изотопа гелия-3 в солнечном ветре. Открытие, сделанное международной группой ученых под руководством Юго-Западного исследовательского института (SwRI) в США, может пролить свет на механизмы ускорения солнечных энергетических частиц. Исследование опубликовано в научном издании The Astrophysical Journal (TAJ).
По словам специалистов, гелий-3 встречается в Солнечной системе крайне редко — его соотношение с более распространенным гелием-4 составляет всего 1 к 2500.
Однако в данном случае приборы зафиксировали невероятное превышение нормальной концентрации в 200 тыс. раз. Более того, эти частицы были ускорены до значительно более высоких скоростей, чем тяжелые элементы.
Уникальное событие произошло в небольшой солнечной струе на краю корональной дыры — области с открытыми магнитными линиями. Наблюдения показали, что магнитное поле в этом регионе было необычно слабым для активных солнечных областей, что подтверждает теорию о преимущественном ускорении гелия-3 в слабо намагниченной плазме.
Особенностью этого явления стало также необычное соотношение элементов: вместо ожидаемого увеличения тяжелых ионов, таких как железо, приборы зарегистрировали аномально высокое содержание углерода, азота, кремния и серы.
За последние 25 лет ученые наблюдали лишь 19 подобных событий, что делает нынешнее открытие особенно ценным.
