Международная команда ученых выяснила, что звездные скопления в ядрах галактик — самые плотные системы звезд, встречающиеся в природе, — могут образовываться путем слияния меньших скоплений, когда те мигрируют в центр галактики. Работа опубликована в журнале Nature.
Во Вселенной карликовые галактики встречаются чаще, чем другие типы. В них содержится в сотни раз меньше звезд, чем в Млечном Пути, и они считаются основой для формирования более крупных и массивных галактик.
Долгое время наличие компактных звездных скоплений в центрах карликовых галактик вызывало дискуссии среди ученых. Одни предполагали, что такие системы формируются в результате слияния глобулярных скоплений, в то время как другие выдвигали альтернативные теории.
В ходе исследования почти 80 карликовых галактик, проведенного с помощью космического телескопа Хаббл, были обнаружены уникальные объекты с необычными ядрами. У некоторых галактик в центре были выявлены два скопления, расположенные очень близко друг к другу, в то время как у других были замечены слабые световые потоки, исходящие из ядра.
Подробный анализ показал, что они образовались в результате слияния. Чтобы подтвердить этот вывод, команда исследователей провела компьютерное моделирование, имитирующее процессы слияния звездных скоплений с разными массами и динамикой. Модели показали, что в случае слияния скоплений с существенной разницей в массе действительно образуются длинные световые «хвосты», видимые лишь на короткое время в ходе событийного процесса, длительность которого не превышает 100 миллионов лет.
По мнению ученых, новые данные подтверждают, что процесс слияния скоплений действительно играет ключевую роль в развитии ядер карликовых галактик и помогает объяснить, как эти древние структуры эволюционировали на протяжении миллионов лет.
