Работающие на территории Брунея палеонтологи совершили неожиданное открытие – они обнаружили окаменелости гигантского дерева Dryobalanops rappa. Уникальность открытия заключается в том, что деревья этого вымирающего вида растут в тропических лесах и в наши дни.
Окаменелости были найдены на острове Борнео, пишет Sci News. Тем самым в руки палеонтологов попало первое ископаемое свидетельство существования в древности ныне живого, но исчезающего вида тропических деревьев.
Dryobalanops rappa местные жители называют капур-пайя. Это очень высокое дерево, которое встречается в богатых углеродом торфяниках Борнео. Ученые нашли ископаемые листья этого вида, возраст которых составляет около 2 миллионов лет. Найдены они были в районе Тутонг, в той части острова Борнео, которая принадлежит Брунею.
"Это открытие открывает редкую возможность заглянуть в древнюю историю влажных тропических лесов Азии, – говорит ведущий автор исследования Тэнсян Ван из Университета штата Пенсильвания. – Теперь у нас есть ископаемые доказательства того, что этот великолепный вид деревьев на протяжении миллионов лет был доминирующей частью лесов Борнео, что подчеркивает его экологическую значимость и необходимость защиты его оставшихся мест обитания".
Идентифицировать окаменелости палеонтологам удалось, проанализировав микроскопические особенности сохранившихся листовых кутикул. Сопоставительный анализ показал, что листья возрастом 2 миллиона лет полностью соответствуют современным листьям вида Dryobalanops rappa, вплоть до мельчайших клеток.
"Наши результаты подчеркивают, что эти леса не только сегодня богаты биоразнообразием, но и на протяжении миллионов лет являются домом для знаковых видов деревьев, – продолжает Ван. – Диптерокарповые, доминирующее семейство деревьев в тропических лесах Азии, имеют решающее значение для хранения углерода и биоразнообразия. Однако им все больше и больше угрожает вырубка лесов и разрушение среды обитания".
