Ученые под руководством Эфрема Макони, докторанта Венского университета, выяснили, что около 14 миллионов лет назад Солнечная система прошла через область плотного газа в созвездии Ориона, что могло повлиять на климат Земли и вызвать волну вымираний. Работа опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics (A&A).
Солнечная система движется по орбите вокруг центра Млечного Пути со скоростью около 200 километров в секунду. В ходе своего движения она пересекает различные галактические регионы с разной плотностью межзвездной среды. По данным нового исследования, около 14 миллионов лет назад Солнечная система прошла через Волну Рэдклиффа — гигантскую структуру из газа и пыли длиной почти девять тысяч световых лет, расположенную в рукаве Ориона.
Волна Рэдклиффа была открыта только в 2020 году. В ее состав входят области звездообразования, включая комплекс молекулярных облаков Ориона и молекулярные облака Персея и Тельца. Проход через эту плотную среду сжал гелиосферу Солнца, что позволило большему количеству межзвездной пыли проникнуть в Солнечную систему и достичь Земли.
«Наше Солнце встретило регион с более высокой плотностью газа при прохождении через Волну Рэдклиффа в созвездии Ориона», — объяснил Макони.
По его словам, это событие могло спровоцировать климатические изменения на Земле, совпадающие с так называемым периодом массовых вымираний в океанах и на суше, который произошел около 14,8–14,5 миллионов лет назад.
Ученые использовали данные миссии Gaia Европейского космического агентства и спектроскопические наблюдения, чтобы точно определить траекторию движения Солнечной системы и Волны Рэдклиффа. Результаты показали, что их пути пересекались в период от 18,2 до 11,5 миллионов лет назад, а самое тесное сближение произошло между 14,8 и 12,4 миллиона лет назад — в точности во время массовых вымираний.
По мнению исследователей, повышение концентрации межзвездной пыли в атмосфере Земли могло привести к глобальному похолоданию и другим климатическим изменениям. В межзвездной среде содержатся радиоактивные изотопы, например, железо-60, возникающее в результате взрывов сверхновых. Его следы могут остаться в геологических слоях Земли.
«Это открытие добавляет новый уровень понимания связи между движением Солнечной системы и событиями на Земле», — отметил соавтор исследования Жоао Алвеш, профессор астрофизики Венского университета.— «Мы впервые можем связать движение Солнечной системы через Млечный Путь с геологическими процессами на Земле».
Ученые подчеркивают, что эти события нельзя напрямую сравнивать с современным изменением климата, вызванным деятельностью человека. В отличие от текущего потепления, происходящего в течение десятилетий, климатическое нарушение древности развивалось в течение сотен тысяч лет.
