Космический ансамбль атомных часов (Atomic Clock Ensemble in Space, ACES) ЕКА отправили на Международную космическую станцию, чтобы уточнить способ измерения времени. ACES будет поставлять самый точный сигнал времени, когда-либо переданный из космоса. Эти лучшие в мире часы предназначены для проверки с орбиты фундаментальной физики, включая Общую теорию относительности Эйнштейна.
Прибор вместе с остальными грузами доставит на МКС космический корабль SpaceX.
«Самые точные часы, когда-либо отправленные на орбиту, на борту МКС, открывая новые горизонты в фундаментальной физике, передаче времени и глобальной синхронизации», — говорит Даниэль Нойеншвандер, директор по исследованию взаимодействия человека и роботов в ЕКА.
ACES — полностью европейская миссия. Двое часов, созданных в ее рамках, PHARAO и Space Hydrogen Maser (SHM), были разработаны французским космическим агентством CNES и Safran Timing Technologies в Швейцарии.
Вместе эти сверхточные часы будут генерировать сигнал времени настолько точный, что ACES будет отставать всего одну секунду за 300 миллионов лет.
Система передачи времени построена TimeTech (Германия) и будет использовать микроволновые и лазерные каналы связи для синхронизации времени между космосом и Землей с точностью, намного превосходящей современные системы.
Ожидается, что 25 апреля роботизированная рука на станции установит ACES на модуле полезной нагрузки Columbus ЕКА в надирном (повернутом к Земле) положении. За свою 30-месячную миссию ACES намерен провести не менее десяти расширенных сеансов измерений, каждый из которых будет длиться 25 дней, совершая 16 оборотов вокруг Земли в день.
