Основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон объявил, что отказывается от дальнейших инвестиций в свою компанию, предоставляющую услуги космических путешествий. Он сказал, что финансовые возможности его бизнес-империи сократились после пандемии коронавируса.
Virgin Galactic, которую Брэнсон основал в 2004 году, недавно объявила о сокращении рабочих мест и приостановке коммерческих рейсов на 18 месяцев, начиная с 2024 года. Эти меры направлены на экономию средств, необходимых для разработки нового космического корабля «Дельта», который сможет перевозить больше пассажиров и увеличить частоту полетов по сравнению с нынешними кораблями «Юнити». В компании заявили, что финансирование проекта гарантировано до 2026 года, когда Delta планирует начать эксплуатацию, но эксперты предполагают, что для разработки корабля могут потребоваться дополнительные инвестиции к 2025 году.
Отвечая на вопрос о возможности инвестирования дополнительных средств, Брэнсон сказал, что финансовые ресурсы бизнеса значительно сократились после вспышки COVID-19. Он дал понять, что Virgin Galactic располагает около $1 млрд и нуждается в собственном развитии. Г-н Брэнсон подчеркнул свою страсть к программе Virgin Galactic, указав на успех проекта в коммерческих космических полетах. За последние шесть месяцев компания совершила шесть полетов, предлагая билеты по цене от 450 000 долларов за место на космическом корабле Unity.
Virgin Group остается одним из крупнейших акционеров Virgin Galactic. Группа продала акций на сумму $1 млрд в 2020 и 2021 годах, сократив свою долю в компании до 7,7%. Вырученные средства были использованы для поддержки других подразделений Virgin Group в сфере отдыха и путешествий, которые сильно пострадали от пандемии.
Другой космический стартап Брэнсона, Virgin Orbit, основанный в 2017 году, также подал заявление о банкротстве восемь месяцев назад. Несмотря на успешное завершение нескольких космических полетов, он столкнулся со многими проблемами, включая провал последнего запуска ракеты из Великобритании. В результате у стартапа, 75% акций которого принадлежал Брэнсону, закончились деньги. Аналитики полагают, что Virgin Galactic извлекла уроки из этой ситуации и сосредоточилась на более эффективном использовании существующих ресурсов.
Virgin Galactic была оценена в $2,3 миллиарда, когда она вышла на биржу на Нью-Йоркской фондовой бирже в 2019 году, но с тех пор не смогла получить прибыль и на момент закрытия пятницы оценивалась всего в $935 миллионов.
Брэнсон, когда-то известный своими захватывающими приключениями и маркетинговыми трюками, теперь тратит 90% своего времени на благотворительность. Но, как он отметил, в Virgin Group еще происходит много интересного. Эта группа компаний владеет акциями компаний, работающих в самых разных отраслях: от путешествий, развлечений до коммуникаций. Г-н Брэнсон также выразил радость по поводу возвращения Virgin на железнодорожный рынок Великобритании. Их участие в этой области прекратилось в 2019 году, когда Virgin Trains потеряла свою франшизу на Западном побережье. «Я не удивлюсь, если Virgin в какой-то момент вернётся на рельсы», — сказал он.
В интервью Financial Times на рейсе Virgin Atlantic из Лондона в Нью-Йорк, который работал на переработанном растительном масле и животном жире, Брэнсон подчеркнул, что Британия должна поддержать индустрию экологически чистого топлива. Это поможет снизить зависимость от импорта нефти. «Для этого правительству необходимо сесть за стол переговоров с представителями отрасли. Нам нужно обсудить, как сделать это более экономически эффективным», — сказал он.
Обстоятельства, окружающие Virgin Galactic и Virgin Group в целом, отражают значительные изменения в деловом мире после пандемии. С одной стороны, есть стремление к инновациям и развитию космического туризма. С другой стороны, это требует тщательного бюджетного планирования и переосмысления приоритетов. Это показывает, как даже такие влиятельные фигуры, как Брэнсон, вынуждены адаптироваться к меняющимся экономическим реалиям.