Попугаи так умело имитируют голоса людей, что само имя этих птиц стало синонимом имитации. Однако долгое время никто не знал, как именно им удается генерировать столь сложные, гибкие звуки и вокализации — по крайней мере, до недавних пор. Портал popsci.com рассказал, что стоит за уникальными голосами попугаев.
Научная работа, опубликованная в журнале Nature, полагает, что попугаи (а точнее, волнистые попугайчики) могут стать модельными видами для изучения человеческой речи и помочь ученым в лечении речевых расстройств. Таким образом, в копилке исследований, доказывающих интеллект птиц, появился еще один документ. Многие из наших пернатых друзей показывают впечатляющие способности к запоминанию информации, обучению, счету и логике.
Волнистые попугайчики — маленькие птицы неоново зеленой и желтой расцветки; это разновидность австралийского попугая, чьи представители часто продаются как домашние животные. В дикой природе они живут социальными стаями, общаясь между собой длинными трелями, а в неволе поддерживают свои социальные тенденции, копируя человеческие фразы. Например, Пак, домашний попугайчик, проживший до 1994 года, вошел в Книгу рекордов Гиннесса как птица с самым большим словарным запасом (1 728 слов).
Для того, чтобы понять, как эти птицы правдоподобно имитируют людей и издают так много различных звуков, авторы научной работы хирургически имплантировали крошечные зонды в мозг четырех попугайчиков. Чип, вживленный в область мозга, связанную с голосовым органом птиц, собирал данные о нервной активности животных во время вокализации. После этого ученые сравнили данные попугаев с человеческими и собранными с зебровых зябликов — певчих птиц, часто используемых в научных целях.
Опыт показал, что регион мозга попугаев, отвечающий за вокализацию, больше похож на части человеческого мозга, связанные с речевыми и моторными функциями, нежели на мозг зябликов. У последних вокализации, судя по всему, закодированы в сложные, непрерывные цепочки нейронной активности, где каждый звук обладает собственным «штрихкодом» для мозга. Зяблики выучивают и повторяют сложные трели, но анализ мозговой активности показывает, что они имеют ограниченную способность адаптироваться и импровизировать. У их «музыки» нет нот или какой-то осязаемой структуры.
А вот мозг волнистого попугайчика и человека работает схожим образом. Они, как и люди, зашифровывают вокализацию в четких, повторяемых нейронных путях. Так, в человеческом мозги специфические движения мускулов языка или губ связаны с определенными паттернами нейронов, причем они достаточно прозрачны для того, чтобы расшифровывать эти сигналы и интерпретировать их как речь.
У попугаев же нейроны зажигаются в соответствии с тоном и типом звука, генерируемого птицей. Авторы научной работы сравнивают этот механизм с «вокальной клавиатурой». Индивидуальные мозговые клетки отвечают за гласные и согласные звуки, причем внутри гласных есть целый спектр разных интонаций и оттенков. Нейронная активность волнистых попугайчиков так тесно связана со звуками, что ученые теоретически могут воссоздать их, просто посмотрев на сигналы пяти нейронов.
Данный случай — первый раз, когда ученые смогли каталогизировать речевую конфигурацию не в людях. В дальнейшем авторы научной работы надеются изучить другие регионы мозга и подробнее разобраться в том, что стоит за вокализацией попугаев и, например, как именно они выбирают подходящие звуки.
