НАСА сообщило о «проблемах» с образцами почвы с астероида Бенну, полученными космическим кораблем OSIRIS-REx и недавно возвращенными на Землю. Эта «проблема» оказалась приятной неожиданностью. Исследователи НАСА обнаружили, что в Механизме сбора проб (TAGSAM) осталось гораздо больше астероидного материала, чем ожидали ученые. В результате процесс извлечения большинства проб почвы пришлось отложить.
OSIRIS-REx — первый в Америке беспилотный космический корабль, предназначенный для сбора образцов почвы с астероида. 24 сентября 2023 года он доставил на Землю капсулу с камнями и пылью с астероида Бенну. Материал, собранный прибором с поверхности астероида в 2020 году, позволит ученым изучить прошлое, когда Солнечная система формировалась 4,5 миллиарда лет назад. После доставки образцов OSIRIS-REx продолжил полет к астероиду Апофис и был переименован в OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).
Заявление НАСА о том, что существует «проблема» с образцами почвы с астероида Бенну, возвращенными OSIRIS-REx, быстро привлекло внимание средств массовой информации во всем мире. Капсулу открыли в Центре космических полетов НАСА. Джонсон находился в Хьюстоне, где ученые впервые наблюдали драгоценный груз, доставленный астероидом. Как оказалось, после открытия капсулы количество собранного астероидного грунта оказалось значительно выше ожидаемого.
Когда три года назад Осирис-Рекс впервые приземлился на поверхность астероида Бенну, ученые с удивлением обнаружили, что его поверхностная плотность оказалась намного ниже, чем ожидалось. Эта ситуация оказала существенное влияние на посадку. В результате контакта с астероидом с его поверхности было выброшено большое количество материала, часть которого была успешно отложена в механизме сбора проб (TAGSAM), что помогло собрать больше астероидов земля.
«Самая большая «проблема», с которой вы можете столкнуться, — это когда у вас слишком много материала, и его сбор занимает больше времени, чем ожидалось. Помимо TAGSAM, существует множество материалов, которые интересны сами по себе. Действительно удивительно, что существует так много материала», — сказал Кристофер Снид, эксперт по микроскопическим астрономическим материалам и помощник куратора Осириса-Рекса).
Первые образцы, взятые за пределами головки TAGSAM, уже переданы ученым для первоначального анализа. Сначала с помощью сканирующей электронной микроскопии исследователи изучают морфологию и химический состав частиц, что помогает им лучше понять их свойства. Далее ученые будут использовать инфракрасные измерения, чтобы попытаться определить наличие гидратированных минералов, которые могли бы рассказать нам о водных процессах на прошлых астероидах.
На следующем этапе с помощью рентгеновской дифракции специалисты получают данные о кристаллической структуре минерала и возможном наличии органических частиц. Эти аналитические методы дают первое представление о химическом и минералогическом составе образцов почвы, открывают путь к более детальным исследованиям материалов астероида Бенну и улучшают наше понимание ранних стадий формирования астероида. Возможное происхождение Солнечной системы и органического вещества в ней.
«У нас есть все микроаналитические методы, которые мы можем использовать для анализа этого материала в деталях, близких к атомам», — сказал Линдси Келлер, член группы анализа образцов OSIRIS-REx в Центре космических полетов НАСА. Джонсон из Хьюстона.
Ученые НАСА планируют в ближайшие недели переместить головку прибора TAGSAM, содержащую капсулу с образцом, в отдельный специальный ящик. Это важный элемент процесса первичной обработки и анализа собранных проб, поскольку обеспечивает необходимые условия для тщательного изучения материала. При этом ученые тщательно разберут TAGSAM и в конечном итоге получат доступ к большой части образцов почвы, взятых с астероида Бенну.
