Марсоход NASA Curiosity сделал прорывное открытие, обнаружив в кратере Гейла минерал сидерит — карбонат железа, который может свидетельствовать о существовании углеродного цикла на древнем Марсе. Исследование опубликовано в научном журнале Science.
Долгое время ученые не могли найти на Марсе карбонатные минералы, которые на Земле играют ключевую роль в углеродном цикле и поддержании климата. Однако анализ образцов, собранных Curiosity в 2022–2023 годах, показал, что породы содержат 5–10% сидерита, ранее скрытого от орбитальных сканеров из-за примесей сульфатных солей.
«Это открытие меняет наше понимание марсианской геохимии. Теперь мы знаем, что карбонаты на Марсе есть, просто они «замаскированы» другими минералами», — объяснил ведущий автор исследования Бен Тутоло.
Специалисты предполагают, что на Марсе существовал «несбалансированный» углеродный цикл: углекислый газ из атмосферы активно связывался породами, но из-за отсутствия тектоники плит не возвращался назад. Это привело к постепенной потере атмосферы и резкому похолоданию.
«Примерно 3,5 млрд лет назад, когда на Земле уже зарождалась жизнь, Марс начал превращаться в холодную пустыню», — уточнили ученые.
Хотя доставка марсианских образцов на Землю (миссия Mars Sample Return) откладывается, Curiosity продолжает изучать геологию кратера Гейла. Новые данные помогут уточнить климатические модели древнего Марса и понять, могла ли там существовать жизнь.
