Новогодние гирлянды — один из самых ярких символов зимних праздников, но так было не всегда. По крайней мере, до 1882 года, когда один инженер решил войти в историю и прославиться как «отец новогодних гирлянд». Портал history.com рассказал о нем и его чудесном изобретении.
За три года, прошедших с первой демонстрации лампочки Томаса Эдисона, мало кто познакомился с новой электрической технологией лучше, чем Эдвард Гибберд Джонсон. Будучи менеджером Automatic Telegraph Company, в 1871 году он нанял 24-летнего Эдисона, но парень оказался таким гением, что вскоре начальник и подчиненный поменялись ролями. Джонсон стал вице-президентом Edison Electric Light Company и главным инженером системы, представленной на Манхэттене тем сентябрем.
Но к рождеству Джонсон приготовился оставить собственный след в истории. Люди на протяжении веков украшали свои рождественские елки восковыми свечами — завораживающими, но крайне пожароопасными. Каждый год под праздники газеты печатали новые трагические истории о загоревшихся елях и сгоревших из-за них домах, иногда со смертельным исходом.
Замена свечей на электрические гирлянды не только снижала риск пожара, но и придавала елкам нарядности. По сообщению репортера, посетившего дом Джонсона, его дерево украшали 80 красных, белых и синих лампочек «размером с грецкий орех». Помимо этого, елка вращалась на своей подставке благодаря заводному рычагу. Изобретатель, сам того не ведая, запустил ежегодную традицию соревноваться в роскошности новогодних украшений между соседями.
Городская богема незамедлительно изъявила желание украсить свои дома новомодными гирляндами, однако у первой версии украшения были свои изъяны. У лампочек не было слотов для вкручивания, и к каждой из них нужно было отдельно протягивать провода, на что не у каждого хватит знаний или терпения. Поэтому члены высшего сословия платили электрикам до $300 за установку гирлянд и возможное техобслуживание — на случай, если какая-нибудь лампочка выгорит или сломается.
Так что, несмотря на новый тренд, большинство американцев по-прежнему украшали свои рождественские елки свечами. Гирлянды и электричество были дорогим удовольствием. По крайней мере, до начала XX века: General Electric Company начала производить и продавать гирлянды, не требовавшие работы профессионального электрика. Компания отдельно подчеркивала безопасность электрических гирлянд в рекламных материалах.
Полная замена свечей на гирлянды произошла в 1940-х, когда электрификация стала стандартом даже в отдаленных регионах Америки. Отныне семьям предстояло не переживать о пожарах, а каждый год распутывать смотавшиеся в клубки гирлянды, проклиная все на свете. А Джонсон прославился как «отец новогодних гирлянд».
