С начала космической эры человечество активно осваивает околоземное пространство, запуская спутники, пилотируемые корабли и строя межпланетные станции. Однако наряду с техническим прогрессом возникла серьезная проблема — накопление космического мусора. Эти объекты представляют угрозу не только для действующих спутников, но и для МКС, а в перспективе — даже для земной инфраструктуры. Подробнее — в материале «Рамблера».
Что такое космический мусор?
Космический мусор — это искусственные объекты, находящиеся в околоземном пространстве, которые уже не выполняют никаких функций. К нему относятся:
По данным Европейского космического агентства (ESA), на орбите Земли насчитывается более 36 500 объектов размером более 10 см, около одного миллиона фрагментов размером 1–10 см и более 130 миллионов частиц размером менее 1 см. Согласно отчету NASA за 2023 год, в среднем в год фиксируется до 200 столкновений с фрагментами мусора, что подтверждает серьезность проблемы.
Что происходит с человеческим телом в условиях нулевой гравитации
Опасность столкновений
Даже небольшой фрагмент космического мусора может представлять серьезную угрозу для действующих спутников. Из-за огромной скорости (до 28 000 км/ч) столкновение с объектом размером всего в несколько миллиметров может привести к разрушению спутника. Наибольшую опасность представляют:
- МКС — из-за высокой концентрации мусора экипажу приходится регулярно проводить маневры уклонения. Например, в 2021 году станция трижды изменяла орбиту, чтобы избежать столкновений. В 2022 году из-за столкновения с мелким фрагментом мусора была повреждена тепловая защита российского модуля «Наука»;
- Спутниковая инфраструктура — выход из строя навигационных, метеорологических и телекоммуникационных спутников может привести к глобальным перебоям в связи и наблюдениях за Землей. Согласно исследованию МТИ 2022 года, ущерб от разрушения одного крупного спутника может составить до 500 миллионов долларов;
- Эффект Кесслера — теория, предложенная NASA в 1978 году астрономом Дональдом Кесслером, предполагает, что неконтролируемое увеличение количества мусора может привести к каскадному эффекту: каждый новый столкнувшийся объект создаст еще больше обломков, пока околоземное пространство не станет непригодным для использования. В 2009 году столкновение спутников «Иридиум-33» и «Космос-2251» стало ярким подтверждением этого эффекта.
Как мусор может угрожать Земле?
Большая часть космического мусора со временем сходит с орбиты и сгорает в атмосфере. Однако крупные фрагменты могут достигать поверхности планеты. Например:
Хотя вероятность попадания космического мусора в населенные районы крайне мала, рост его количества увеличивает риск подобных инцидентов. В 2020 году фрагмент ракеты «Фалькон 9» компании SpaceX упал на территорию американского штата Вашингтон, что стало редким, но тревожным случаем.
Методы борьбы с космическим мусором
Для предотвращения катастрофического сценария космические агентства разрабатывают стратегии по очистке орбиты. Среди них:
1. Контролируемый сход с орбиты
Многие спутники и ракеты оснащаются системами, позволяющими им сойти с орбиты после завершения миссии. NASA и ESA внедряют требования по дезорбитированию спутников в течение 25 лет после окончания их работы.
2. Лазерные технологии
NASA и ESA тестируют мощные лазеры, способные изменять траектории небольших фрагментов, заставляя их быстрее входить в атмосферу. Китай в 2023 году сообщил о тестах наземного лазера для «подталкивания» мусора.
3. Космические «пылесосы»
Проекты, такие как RemoveDEBRIS (Великобритания, 2018 год), тестируют сети и гарпуны для захвата мусора. В 2025 году ESA планирует запустить миссию ClearSpace-1, которая будет использовать механический захват.
4. Биодеградируемые спутники
Разрабатываются конструкции, способные полностью разрушаться в атмосфере без образования обломков. В 2021 году японская компания Sumitomo Forestry совместно с Киотским университетом начала работу над спутниками из древесины.
Проблема космического мусора становится все более актуальной, особенно с ростом количества запущенных спутников и коммерческих миссий. В 2023 году на орбиту было выведено более 2 000 спутников, что в десять раз превышает показатели 2010 года.
Если не предпринять меры, человечество может столкнуться с ситуацией, когда дальнейшее освоение космоса будет затруднено. Международное сотрудничество и инновационные технологии — ключевые инструменты в борьбе за чистоту околоземного пространства и безопасность нашей планеты.
Ранее мы писали, почему звезды «теряют» планеты.
