Быстрые радиовсплески (FRB) — одна из самых больших загадок, с которыми сталкиваются сегодня астрономы, по значимости сравнимая разве что с гравитационными волнами и гамма-всплесками. Впервые обнаруженные в 2007 году американским астрономом Дунканом Лоримером (в честь которого тот первый FRB назван «всплеск Лоримера»), эти короткие, интенсивные радиоимпульсы выделяют больше энергии за миллисекунду, чем Солнце вырабатывает за месяц.
В большинстве случаев на этом все и заканчивается: единожды вспыхнув, объект более о себе не напоминает. Иногда, однако, бывают и повторяющиеся FRB — и это вызывает еще больше вопросов об их природе.
До открытия радиовсплесков рекордсменами по производству энергии были нейтронные звезды — остатки взорвавшихся звезд в нашей Галактике. Однако недавно обнаруженные FRB сияют в миллиард раз ярче и находятся далеко за пределами Млечного Пути. Исследование Нидерландского института радиоастрономии ASTRON опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
Исходными данными стали наблюдения Вестерборкского синтезирующего радиотелескопа (WSRT) за более чем два года. Он состоит из 14 управляемых антенн диаметром 25 метров и, работая по методу апертурного синтеза, может составить подробные радиокарты неба.
Информацию WSRT обработали с помощью экспериментального суперкомпьютера Apertif Radio Transient System (ARTS), специально разработанного для изучения FRB, в результате чего нашли 24 радиовспышки.
«Мы смогли изучить эти всплески с невероятной детализацией — и обнаружили, что их форма очень похожа на то, что мы видим у молодых нейтронных звезд. То, как происходили и затем менялись радиовсплески, путешествуя через пространство на протяжении миллиардов лет, также согласуется с происхождением от нейтронных звезд, что делает вывод еще более убедительным», — рассказала астрофизик Инес Пастор-Марасуэла.
По сути, команда научила ARTS искать короткие, очень далекие и яркие вспышки в радиодиапазоне. Их источники, соответствующие всем трем критериям, скорее всего, будут самыми мощными и интересными. Когда ARTS находит такие всплески в данных, он автоматически увеличивает масштаб явления и сообщает астрономам.
«Обычно неизвестно, когда или где появится следующий FRB, поэтому у нас есть мощный компьютер, который постоянно обрабатывает все радиосигналы с неба. Через некоторое время начали проявляться сходства с вспышками, знакомыми нам по высокомагнитным нейтронным звездам, и мы были очень взволнованы, что приподняли завесу таинственности над этими загадочными всплесками. Мы только начали думать, что приближаемся к пониманию, как обычные нейтронные звезды могут светить так ярко в радиодиапазоне — и тут Вселенная подбрасывает нам загадку, которая в миллиард раз сложнее. Это просто замечательно», — поделился астроном Йори ван Лёвен из ASTRON.
И хотя с открытием новых FRB появились и новые вопросы — команда довольна, что впервые связала это загадочное явление с молодыми нейтронными звездами.
